Người ta thường gọi các thiết bị có thể biến đổi đại lượng vật lý thành đại lượng điện là các cảm biến, bản chất cảm biến là một khối chức năng, nhiệm vụ của nó là biến đổi các tín hiệu đến từ bên ngoài thành các tín hiệu điện. Đây là khâu đầu tiên trong việc thực hiện các hệ thống kiểm tra và điều khiển tự động. Nếu không có cảm biến đo các tham số ban đầu một cách chính xác và đáng tin cậy, thì việc biến đổi tín hiệu hay xử lý thông tin, hay hiển thị và điều khiển các dữ liệu tốt nhất đều không thể thực hiện được. Công nghệ cảm biến là một trong những nội dung chính của công nghệ thông tin hiện đại, công nghệ thông tin bao gồm công nghệ máy tính, công nghệ truyền thông và công nghệ cảm biến. Công nghệ máy tính và truyền thông phát triển rất nhanh, khá thành thục, các kỹ sư kỹ thuật sư dụng chúng một cách thành thạo cũng rất nhiều, nhưng những người làm việc chuyên sâu và linh hoạt sử dụng công nghệ cảm biến thì rất ít, nguyên nhân là vì các công nghệ ứng dụng cảm biến đều sử dụng công nghệ tương tự, mà công nghệ tương tự có rất nhiều vấn đề khó giải quyết. Để phù hợp với sự phát triển của khoa học kỹ thuật hiện đại, nhiều quốc gia trên thế giới đã đưa công nghệ cảm biến vào các công nghệ quan trọng hiện đại.